Ova je knjiga od svog objavljivanja 1979. postala klasičnim uvodom u primijenjenu etiku. U njezinu se žarištu nalazi primjena etike na teška i prijeporna društvena pitanja, kao što su: jednakost i diskriminacija na osnovi rase, spola, sposobnosti ili vrste; pobačaj, eutanazija i eksperimentiranje na embrijima; moralni status životinja; političko nasilje i građanski neposluh; pomoć nerazvijenim zemljama i obveza pomaganja drugima; odgovornost za okoliš; postupanje s izbjeglicama. Singer pokazuje kako prijepori oko tih pitanja često imaju duboke filozofske korijene te izlaže vlastitu etičku teoriju koja se konsistentno i uvjerljivo može primijeniti na sve praktične slučajeve.